首要不同之处在于总人口、非农业人口街区规划、其他经济社会目标等的不同。大致来说镇规划大，人口多，非农业人口比率高、工商业兴旺。乡在我国，乡和镇归于同一等级行政单位。经济较兴旺的当地一般建立镇，经济较落后的当地一般建立乡。

  乡含的非农业人口占总人口份额很低，而镇很高，这恰恰是乡改镇的一个重要目标；经济总量不相同，乡的经济总量远远低于镇；农业经济占比不相同，乡的农业经济占比远高于镇；人口数量不相同，乡的人口数量远远低于镇；这些目标都是乡改镇的关键性目标。达不到必定的数量，乡是晋级不成镇的。

  乡，在中国是县和县级市以下的行政区域单位，与镇同级，都归于乡科级，乡与镇的不同之处在于，乡的区域面积小、人口规划少、经济发展弱，并以农业人口为主。最早在唐朝时期就有了乡的称号，1949年曾经称乡，1958年至1978年期间改为人民公社，1982年后又连续改称为乡。

  镇，是指县和县级市以下的行政区划基层单位，与乡同级，都归于乡科级，镇和乡的不同之处在于，镇的区域面积大，人口规划多，经济发展较好，以非农业人口为主，并有必定的工业区域。县（县级市）政府驻地如果在一个镇，那么它被称为称为城关镇。